かいご太郎

１０２６号　２０２２年１月３０日

（１）ポジティブ　介護ものがたり

　皆さん初めまして。私は日本中の介護の疑問を解決すべく日々駆け回る、かいご太郎と申します。これから数回にわたり、私が実際に見聞きしてきた様々な介護問題のうちいくつかを皆さんにご紹介してまいります。
　たとえば読者の方に『小さな子どもを２人抱えていて６０代後半の両親がいる』という方はいませんか？そういった方は、ご両親の介護にお金が必要な時期と子どもの進学にお金が必要になる時期が被ってしまうという可能性があります。『最近物忘れが多くなり認知症が気になる』という方はいませんか？『子どもの負担になりたくないから安い金額で面倒を診てもらえる介護施設を知りたい』という方もいるかもしれません。このコラムでは難しい言葉をなるべく使わず、自分や家族が介護状態になったときに必要なことをできるだけ詳しくお伝えしてまいります。
　今は若い自分にも、将来は必ずと言っていいほど介護状態は訪れます。平均寿命はおよそ85歳。そしてそれまでに介護状態になる人の数は何と６０％を超える『超高齢化』を迎えた日本。大型の台風が接近したときに食料や懐中電灯を準備するように、来ないかもしれないけれども来た時に困らないように介護の準備をしておいた方がいいかもしれない。このコラムを読んだ何人かの方がそう思っていただけると幸いです。
　ポジティブ介護ものがたり。どうぞよろしくお願いいたします。

（２）

　大好きだった父が３年前に急逝し、１０歳離れた妹はその翌年に関東の大学に進学した。残された私と母の２人、同じ屋根の下で暮らしてはいるものの、風呂に入るとき以外ほとんど２階の部屋から出る事が無い私と、１階の和室を自室に使っている母とが顔を合わせる事は、この２年ほとんどなかった。そんな母の様子がおかしいと、久しぶりに帰省して来た妹が言った。
　母が何度も同じ話をするのだという。最初はふざけていると思ったそうだが、話す態度は真剣そのもので、何度も同じ話題を笑いながら話すという。『おかしいと思わんだった？』と聞かれても、私にはわからない。でも妹と母と３人で出かけたとき、私も母の変化を目の当たりにして驚いた。急にそわそわしだした母が『財布が無い。誰が盗ったとだろか？』とつぶやいたのだ。
　家族３人水入らず、今日は私がご馳走するからと早めに仕事を切り上げ、昔家族でよく訪れた蕎麦屋さんに来たのだ。『お母さん、今日は姉ちゃんのオゴりだけん、財布は家に置いてきたでしょ？』妹に諭された母が『そうよ』とあっさり返事する姿を見る笑顔の妹の目には涙が溜まっていた。
　古希を過ぎても健康な母にはかかりつけの病院も無いし、相談できる身内もいない。妹は大学生だし、私は誰に相談すればいいのだろう。と、悩んでいた時、スリーピースのスーツをバリっと着こなす「かいご太郎」と名乗る男性が私の前に現れた。　
　次回に続く

（３）

　あの日、かいご太郎は『地域包括センターに行って話を聞いてもらったらいかがですか？』と勧めてくれた。初めて聞いたその施設は、介護に直面したときの“よろず相談所”なのだという。知らなかったが、熊本市では『ささえりあ』という名称で呼ばれ２７箇所もあるらしい。早速ささえりあで私は、母が認知症になったかもしれないと話をした。すると、相談員さんは親切に教えてくれた。
　高齢者は人と関わりを持たなくなると、認知症だけでなく色んな病気になったりすることがある。実際に認知症になったことが分かれば介護サービスのプランを考えて、場合によってはグループホームなどへの入所も検討すべきかもしれない。でも、日常生活に支障が無く、自立して生活が送れるのであれば、同居人の私がなるべく母に寄り添い、母が今できる事を続けられるように、できる事を取り戻せるように手伝うことが一番なのだという。
　実際に今ではほぼ毎日、私は母と台所に立ち、母の手料理を教わりながら夕飯を作っている。母には最近『あんたも早よカレシどん作って母さんば喜ばせてよ』という冗談と一緒に笑顔が戻ってきた。相変わらず同じことを何度も話すし、物忘れは多い方だが、今では母が認知症になったとしても不安にはならない気がする。その時はまたささえりあで相談すればいいし。
　今度かいご太郎に会った時は、グループホームについて教えてもらおう。
次回に続く

（４）

　結婚して１０年。私たちには子供がいない。お互いの時間を大切にしたいという理由から子供は『作らない』と夫婦で決めたのだ。それから最近はもう一つ『作らない』理由がある。２年前に義父が亡くなり、一人暮らしになった義母と同居しているのだ。葬儀の後の親族会議で、高齢の義母の面倒を誰が看るかという話になった。夫は三人兄妹の長男。妹は東京に嫁いでおり、弟夫婦には子供が3人も居るという理由から『じゃウチで一緒に暮らそうか』という夫の一言でそうなった。義父の四十九日が過ぎて夫の実家に義母を迎えに行ったとき、私は“ああ、人ってこんなに短期間で老け込むものなんだ”と驚かされた。
　共働きなので、昼間はヘルパーさんに見守りをお願いすることにした。夜は夫婦でヘルパーさんの連絡ノートを読むのが日課になった。義母は私の料理が好きだと良く褒めてくれているようだ。確かに義母は私の料理をいつも『美味しい』と褒めてくれる。
　ところが１年ほど前から、義母はあまり食事をしなくなってきた。『最近、何を食べても味がしない』『においもあまり感じない』と言うのだ。『せっかく美味しい料理を作ってくれたのに、ごめんなさいね』と謝ることが多くなった。持病のリウマチで趣味の俳画もできなくなってからは義母にとって唯一の楽しみが食べる事だったのに、と、私はとても心配になった。
　それから間もなく事件が起きた。　　
次回に続く

（５）

　ある日、連絡ノートに目を通していたら『今日は家に上げてくださるまでに時間が掛かりました』という書き込みがあった。息子さんから依頼されてお伺いしているヘルパーですと伝えても、「どちらさん？」と警戒して、１５分ほど玄関でやり取りがあったらしい。どうやらヘルパーさんの顔がわからなくなってきたようだ。夫にそのことを伝えると、「自分だって新入社員の顔を覚える事が出来ない。年寄りがヘルパーの顔を忘れるなんて普通だ」と取り合ってくれなかった。
　それから数日後、連休を利用して夫の妹夫婦が義母に会いに来た。手土産のローヤルゼリーを「いつも高価なものをありがとう」と喜んで受け取る義母は嬉し涙を流していた。ところが、夫が妹たちを空港まで送り、私と二人で留守番をしていた時、義母はローヤルゼリーの瓶を持ったままトイレに入った。出てきたとき瓶の中身は空っぽになっていた。どうして捨てたのと聞くと、義母はケロッとした顔で「何が？」と返事した。
　更に数日が経ち、疲れて帰宅した私の顔を見た義母は「あた誰かいた！」と聞いてきた。一呼吸おいて落ち着いて、丁寧に自己紹介をした私に「泥棒かと思って驚いた」と言って笑う義母。とうとう来たか、というのが私の印象だった。自室に戻った私は、義母に「あなたは誰だ」と言われた時の対処法を教えてくれた“介護太郎”という男性の名刺がしまってある引き出しを開けながら大きなため息をついた。
次回に続く

（６）

　介護太郎の名刺に書いてある電話番号に電話をかけ、とうとう義母から『あた誰かい！』と言われたのでお電話しましたと伝えると、彼は電話の向こうで「ふふ」と笑い、「じゃあこれから、ご主人への接し方を中心にお話しします」と口にして話し出した。
　「ご主人には会社を休んでもらい、お義母さんを病院に連れて行ってください。必ず二人で連れて行ってくださいね。病院では認知症テストを受けることになると思います。診断結果次第で、お義母さんは『何て失礼な医者だ』という反応をするかもしれませんが、すぐに忘れますので安心してください。診断結果をご主人に突き付けて『ほら見てごらん！お母さんは認知症たい！』なんて言うと、ご主人はお義母さんの介護に対して後ろ向きになりますのでやめてください。『これまであなたの事を守ってくれたお義母さんを、これからはあなたが守ってあげる番ね。私もできる限り応援するし、手伝うからね』と言ってあげてください。そうすると、ご主人はお義母さんの介護にポジティブになります。これまで奥様がお義母さんの異変を伝えても聞く耳を持たなかったのは、ご主人に“もしかすると”という気持ちはあったけど、自分の母親がボケたなんて信じたくなかったからです。マウントとって『そら見たことか』と言うとキレますが、優しく『手伝うわ』と言うと『俺も頑張るよ』と笑う。男は面倒臭い生き物です（笑)」。次回に続く

（７）

　病院の帰り、車の中で『私の事ばボケとるて、何ちゅう事ばいいなはるどか』と機嫌が悪かった義母だったが、夕食のときはもう機嫌よく食事をしていた。夫が『今日は疲れたろけん、早よ寝ったい』と声を掛けると『社交ダンスに行ったけんね』と、ありもしない楽しい出来事を口にして義母は床に就いた。その晩、夫はこんな事を話してくれた。
　自分はお袋がボケたとは思いたくなかった。昔から気丈な人だったし、いつまでもしっかりしていて欲しいという願望でお袋と接していた。最近忘れっぽいなぁとは思っていたが、自分の中にある“しっかりした母親像”を壊したくなかったのかもしれない。君には大変な思いをさせた。すまなかったね。と。
　夫は職場に移動願を出してくれて、早く帰宅することが多くなった。おかげで最近は三人で夕食を食べる機会も増えてきた。義母が好きな茄子の煮びたしを作ってあげると、『あらー美味しか。あた良かお嫁さんになるばい』と、既に自分の息子の嫁である私の事を褒めてくれる。夫と二人声を出して笑うと、不思議そうに私たちを見た後で義母もふふと笑う。なんだか近頃我が家は明るくなった気がする。いつも貴方が笑ってくれるから。食事の後、テレビから懐かしい昭和歌謡が聴こえてきたとき、『お父さんが好きだった曲やね』と目を細める貴方が今日も笑顔で良かった。明日は介護太郎に御礼の電話を掛けようと思った。
新エピソードに続く